Hvilken fremragende gourmetforestilling, vi tog del i torsdag aften, da Essens Gaarden i Understed Bakker på eventyrlig vis kokkererede, leverede og serverede den 2. af Bedst i Nordjyllands i alt fire nomineringsarrangementer – for en sluttet og heldig skare på 24.
Læs mere om karaktergivningen her
Utvetydig begejstring hele vejen rundt – og sikke en kaskade af lækre smagsbomber med masser af fisk, skaldyr, vildt, egen skinke m.m.m – i velfungerende sammensætninger. …Udover juryens repræsentation deltog, bl.a. to hold fra to af vores generøse sponsorer samt en håndfuld lokale Essens Gaards-fans.
Tonny Kristensen og hans medkok, Mads Dunker, og deres dedikerede lille Essens Gaards-stab har både talent, fantasi og vilje til ekstra iscenesættelse og har samtidig på den gamle tidligere svinefarm skabt rammer for en fantastisk – ja eventyrlig – totaloplevelse. Flot gastronomi – hele året på en base af selvdyrkede, evt fermenterede grøntsager fra egen køkkenhave med over 80 slags grøntsager og urter lige uden for døren – og med den unikke ekstra dimension, som Essens Gårdens mange kreative serveringsplaceringer åbner mulighed for. Alt sammen i og også udenfor i de smukke, temmelig ubeboede Understed Bakker 10 km uden for Sæby.
Det triste efterårsrusk og -regn, torsdag gjorde, at alt denne aften foregik under tag – men stadig lige eventyrligt.
Det var personligt tredje gang, at jeg spiste på Essens Gården, siden Tonny rykkede ind. Ligesom jeg har nydt Tonnys impulsive kvalitetsgastronomi og smagseksplosioner fra adskillige besøg gennem årene på hans tidligere Fiskerestaurant Essens, da han drev dette kvalitetsspisested inde i Frederikshavn.
Og endnu en gang var der torsdag aften lagt en ny og gennemtænkt serveringsrute rundt på gården med mindst tre finurlige spots, som jeg ikke havde oplevet ved tidligere Essens Gårds-besøg. Altid nye mindeværdige oplevelser.
…Fra første adgang gennem Narnia-klædeskabet, ind i det dunkle rum med den Narnia-agtige lygtepæle men også med det ”fortryllede” eller i hvert fald fortryllende chatol med de fremragende haps gemt i skufferne. Så en tur over i drivhuset. Og ovenpå bag kogebogsreolen i den ene ende af hovedbygningen. Til det skjulte vinduesløse rum med de hvide duge bag den falske væg – og på tværs til gavlværelset i den anden ende af huset med de rå murstens vægge og dugeløse rå borde. Og så ud igen til (portvins-)siloen i stalden – spektakulært oplyst med Halloween græskar. Og endelig, til desserten ved langbord i den anden ende af stalden – for så at slutte med håndbajer og grillet lokal Hørby-slagterpølse med live musikledsagelse i en helt eller anden tilbygning i haven.
Fantastisk og uden mulighed for at kede sig.
Og hvad fik vi så at spise alle de mange steder, ja det kan I læse servering for servering nederst.
Her får I først mit jurykollega, Skagen Food-huskokken Jacob Dahl Andersens begejstrede meldinger om nogle af hans favoritter undervejs:
Jacob skriver:
Skræller vi teateret, iscenesættelsen og alt det udenom af, som netop giver Essen Gaardens Gourmet-univers et ekstra pift, er der heldigvis først og fremmest pissegod mad på tallerkenen. Veltilberedt, veltilsmagt og med pivfriske råvarer i særklasse: den nyplukkede tomat, den spændstige courgetteblomst og sæsonens bedste kartofler. Her vil jeg særligt fremhæve retten med blæksprutte og retten med blåmuslinger.
Blæksprutten kom med broccoli, salsa, grillet tomat og blæksauce. Her var jeg især optaget af kombinationen af tomat og blæk. Tomaten bidrager med sødme, syre og umami, grillningen med ristede toner og blækket med sin karakteristiske salte havsmag. En velvalgt sammensætning til blækspruttens mere afdæmpede smag og en fin sammenhæng mellem hovedråvare og sauce.
Blåmusling-serveringen var en lille vederkvægende genialitet af røget muslingkompot, muslingesauce og syltet og puffet kartoffel. Her var der arbejdet med både musling og kartoffel i flere tilberedninger. Røgningen, syltningen og puffningen har hver deres funktion: aroma, syre og sprødhed omkring muslingens sødme og umami.
Blåmuslinger og kartofler. To forholdsvis billige råvarer. Og alligevel var det den ret, jeg sad og tænkte på i bilen hjem til Skagen efter en aften med så mange indtryk og flotte kompositioner.
I bakkerne ved Understed har Tonny skabt sit helt eget gastronomiske teater. En perle, som fortjener, at langt flere finder vej til den. Efter alle de kampe, der har været omkring restauranten, håber jeg inderligt, at hans arbejde og ukuelighed bliver belønnet med en kæmpestor succes. Der ligger et langt kokkeliv og et kolossalt arbejde bag det, gæsterne oplever på en enkelt aften.
Tak til Jacob.
Og en anden kok blandt gæsterne
…Min egen kokkesøn, Holger Stenstrup, der også deltog, sendte mig desuden denne lille betragtning fra hovedretsoplevelsen og den ene af desserterne:
Langtidstilberedt dyrekølle i gårdens egen pizzaovn (ja de har også en pizzaovn) – uha for en flot og velsmagende hovedret: Carpaccio af bolsjebeder, der lå som et tæppe over det saftige kød og tilføjede balance af sødme til det salte, braiserede kød, de syltede kantareller og den sprød grønkål og sidst men ikke mindst en vældig sauce lavet på saltede rødbeder.
Og Holger også om den ene af desserterne, den med pæresorbet:
Et dejligt syrligt prik over i’et, som afslutning på gårdens overflødighedshorn af udtryk både på smag og oplevelser af stedets mange hemmelige afkroge, som vi aftenen igennem havde besøgt. Nu befandt vi os ude i stalden, hvor et stemningsfuldt langbord belyst af utallige stearinlys stod klar til os. Og med et godt glas Sauternes fik vi serveret en frisk sorbet af pærer af egen avl, lakrids-panna cotta, chokoladeganache, sprøde mælkeflager og syltet fennikel, der til sidst blev tilføjet en kold suppe på skovmærke.
Retten var en dejlig balance af fedme fra panna cotta og ganache, syren fra sorbet, og suppen på skovmærke og en sagte smag af anis, der komplimenterede de fornævnte elementer gevaldigt.
Tak også til Holger.
Og her får I så Essens Gaardens egen korte faktuelle beskrivelse af alle herlighederne:
Haps (stående i Narnia-skabet)
*Krustade, røget fisk og æggeblomme
*Rødbedekrustade, sorthvidløg, tomat, kirsebær, bagt bede
*Oblat, skinke, duxelles, syltet fennikel, estragon
Varm haps (Stående i drivhuset)
*Blomkålssvamp, citrongele, løvstikkemayo
*Røget muslingkompot, muslinge sauce, syltet kartoffel, puffet kartoffel
*Squash, kammusling, æble, wasabimayo, rispapir
Maison Albert Sounit
Caprice – Blanc de Blancs Brut
*Kålbouillon i karaffel (stående ved kogebogreolen på 1. sal)
*Suppe (I det hemmelige værelse bag den falske væg)
*Minestrone, squash, agurk, rødkål, fiskebacon, græskar
A part
*Hummerchips, rimmet jomfruhummer, kimchi, pebermayo
*Brød og gulerodspuré
Mellemret
*Blæksprutte, broccoli, salsa, grillet tomat, blæksauce
Cave Vinicole Hunawihr, Riesling Grand cru rosacker 2024
Mellemret 2
*Farseret squashblomst( hummer) oreganosauce, ristet squash, spinat, blomkål
Seven springs Oregon Chardonnay 2023
Hovedret (i det andet gavlværelse ovenpå)
*Bedecarpaccio, karljohan/dyrekøllekompot, syltet sennep, grønkål, bedesauce, kantareller
A part
*Kantareltartelet, rådyrryg og syltet purløg
Chateau Sègla Margaux 2018
Ost (ved portvinssiloen i stalden)
*Hvid dame, tranebær, knækbrød
Warre`s Optima10 Tawny port
Pre-dessert (Siddende ved langbord i den anden ende af stalden)
*Æblesorbet, honning pannacotta, frisk æble, brunet smør
Dessert 2
*Lakridspanna cotta, pærepure, havesyresaft, sorbet, mælkeflager, chokocreme, fennikel
Les remparts de Bastor-lamontage Sauternes 2022
Konklusion: Essens Gaarden leverede med sin nomineringstotalforestiling et overordentligt stærkt og anderledes komplimenterende svar på Alimentums mageløse første nomineringsmiddag (frokost) for et par uger siden, hvor det var virkelige fine dining Michelin-detaljer, der var i centrum.
Stor tak til Tonny og stab.
Nu kan vi i juryen kun glæde os til 3. og 4. trin i vores nomineringsproces. Nomineringsmiddagene på først Fauna i Aalborgs Musikkens Hus den 30. oktober og siden Restaurant Abstrakt på havnen i Hirtshals 13. november. Jeg er overbevist om, at vi ender med 4 meget forskellige topkvalitetsgastro-oplevelser, der virkelig alle markere, hvad vi mener med Bedst i Nordjylland / Value for Money..
Bedst i Nordjylland / Value for Money’s testspisninger forgår uanmeldt og gøres økonomisk mulige af vores velvillige sponsorer: Beierholm, Oluf Brønnum & Co, DEBA Fisk, Ringkjøbing Landbobank – Private Banking Aalborg, Storgaard Vin og Forlaget GastromMani. Læs mere om dem og find alle vores anmeldelser på www.bedst-i-nordjylland.dk
Skribenter og fotografer Mads Stenstrup, Jacob Dahl Andersen og Holger Stenstrup, 10. oktober 2026
